早期的施工、養護工作，一般是用簡單的工具和人力或畜力操作。隨著機械工業的發展，蒸汽機和內燃機等動力機械廣泛應用于施工中，并出現各種單用機械和聯合操作機械。在筑路機械中，繁重、量大的工程所使用的機械，例如土石方的挖掘、運輸、壓實等使用的機械，正向著多用途、大功率的方向發展;路面鋪裝機械向著自動就地加工，提高廢舊料利用率，簡化工序，一次完成的大功率大型機械的方向發展。養路機械則向著一機多用和小型化的方向發展。橋梁工程用的機械趨向適用于輕型、裝配化和預制構件所需機械發展;吊裝設備則向大型機械發展。各種施工機械的發展，使以往難以進行的工序得到解決。施工機械的進步反過來又促進材料和結構物的革新。這種互相促進作用有益于提高工程質量、降低生產成本。